¿Qué nivel de animales protegidos tienen las tortugas de Galápagos?
Cuando Darwin llegó por primera vez a las Islas Galápagos, había aproximadamente 250.000 tortugas en las Islas Galápagos. En 1996, sólo quedaban 15.000. La razón principal del fuerte descenso en su número es que los balleneros y piratas de los siglos XVIII y XIX a menudo capturaban tortugas para alimentarse en sus barcos. Para proteger estas preciosas especies, el Servicio del Parque Nacional Galápagos elimina a los depredadores y competidores salvajes de la isla y elimina las cabras que destruyen la vegetación de la isla.
Los programas de reproducción y conservación comenzaron en 1965 y han logrado reducir de 7 a 8 subespecies en peligro a niveles de riesgo más bajos. Las crías se crían en varios centros de cría insulares para mejorar las frágiles condiciones de vida durante sus primeros años de crecimiento. La recolección de frágiles huevos de tortuga en los sitios de anidación les da a las crías una ventaja. Cuando tengan entre cuatro y cinco años, serán liberadas en áreas alrededor de su ciudad natal para brindarles mejores oportunidades y espacio vital para convertirse en tortugas marinas.
La recuperación poblacional más importante y eficaz es la de la subespecie española (Chelonoidis nigrahoodensis), que se salvó del borde de la extinción. Al principio sólo había 3 hombres y 12 mujeres. Aunque están ampliamente distribuidos, no se aparean en la naturaleza. Las 15 tortugas restantes se mantienen en cautiverio en la Estación Científica Darwin y en 1971 se inició un programa de reproducción. Durante los siguientes 33 años, sus crías fueron liberadas en sus islas de origen originales y se reprodujeron de forma natural en más de 1200 crías.