¿Cuándo inventaron los humanos el avión?
Mientras las celebridades aeroespaciales están ocupadas celebrando el centenario del exitoso vuelo de prueba del primer avión propulsado por los hermanos Wright, los brasileños creen que Alberto Santos Dumont es el verdadero padre del vuelo propulsado.
Los hermanos Wilbur y Orville Wright despegaron con éxito el primer avión propulsado, el Flyer One, en Kitty Hawk, Carolina del Norte, durante 12 segundos el 17 de diciembre de 1903. Pero los partidarios de Santos-Dumont consideran que la huida de su héroe en un parque de París el 23 de octubre de 1906 es la verdadera primicia.
Santos Dumont nació en Brasil, su padre es un joyero francés. A los 18 años regresó a su Francia natal y pronto se obsesionó con volar. Después de varios años de trabajar con globos aerostáticos, Santos-Dumont centró su atención en los vuelos propulsados por aviones. El 23 de octubre de 1906, bajo la mirada de admiración de un grupo de espectadores, Santos-Dumont pilotó el biplano "Doble 14" en el parque Bagatelle, en los suburbios del oeste de París, y emprendió su primer vuelo. La distancia de vuelo esta vez es de 60 metros y la altura sobre el suelo es de unos 2 metros. La estructura del avión "Doble 14" está hecha de aluminio y bambú, recubierta de seda. El motor de gasolina del avión fue diseñado y fabricado por Santos Dumont. El primer vuelo de los hermanos Wright se completó en Kitty Hawk Beach. El avión despegó con la ayuda de una rampa y solo había unas pocas personas mirando.
El 21 de noviembre del mismo año, Santos Dumont despegó nuevamente en el "Doble 14". Esta vez voló 220 metros a una altitud de 6 metros. La Federación Aeronáutica Internacional registró estos dos vuelos como los primeros registros de aviación.
Más tarde, Santos-Dumont también construyó un nuevo avión llamado "Dragonfly", pero este trabajo lo dejó exhausto y exhausto. Regresó a Brasil en 1909. Santos Dumont siempre había deseado que los aviones pudieran usarse como medio de transporte, pero la realidad no era la que imaginaba. Durante la Primera Guerra Mundial, se utilizaron aviones para lanzar bombas por primera vez, una medida que intensificó su frustración. Se suicidó el 23 de julio de 1932, a la edad de 59 años, poco después de enterarse de que se estaban utilizando aviones para reprimir levantamientos armados en Brasil.
A día de hoy, Santos Dumont sigue gozando de una gran reputación en Brasil. La Fuerza Aérea Brasileña lo reconoció oficialmente como la primera persona en volar solo. Uno de los dos aeropuertos civiles de Río de Janeiro lleva su nombre.
De hecho, Santos Dumont no es la única persona que cuestiona el estatus de los hermanos Wright. El francés Clement Adair afirmó una vez que el 9 de octubre de 1890 voló un avión propulsado por vapor a unos 48 metros sobre la finca de su amigo en las afueras de París. En Francia, mucha gente lo llama el "padre de la industria aeronáutica francesa".
El excéntrico granjero neozelandés Richard Pearce también se subió a su monoplano casero el 31 de marzo de 1903. Según su propio relato, su avión voló unos 140 metros antes de estrellarse finalmente contra la valla de su casa.