Fórmula estructural del etanol
CH3-CH2-OH
Donde CH3 representa metilo, CH2 representa metileno y OH representa hidroxilo.
El etanol es un líquido incoloro, transparente y volátil con una fragancia e irritación especiales. Es un alcohol común para beber y un ingrediente importante en muchas reacciones químicas. El etanol se puede producir mediante fermentación y destilación y se utiliza ampliamente en la medicina, la industria química, la alimentación, la energía y otros campos.
El etanol se utiliza habitualmente como disolvente y desinfectante en el ámbito médico, pudiendo utilizarse también para preparar fármacos como anestésicos, sedantes y analgésicos. En la industria química, el etanol es una materia prima importante para la preparación de productos químicos como etileno, aldehídos, ácidos y ésteres. En el ámbito alimentario, el etanol es el ingrediente principal en la producción de cerveza, vino, licores y otras bebidas alcohólicas. En el campo energético, el etanol se puede utilizar como sustituto de los biocombustibles y los combustibles para automóviles, reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles y reduciendo la contaminación ambiental.