¿Qué es el gas natural doméstico?
Con diferencia, la calefacción es el uso más común del gas natural por parte de los residentes de EE. UU., siendo el calentamiento de agua el segundo uso más común. Para residencias individuales, un uso típico del gas natural es un sistema de agua caliente alimentado por una caldera de gas natural (Figura 7.2). En 1992, la ley federal exigía que los fabricantes produjeran hornos de gas natural con una eficiencia de combustión de hasta 78. Hasta entonces, la eficiencia de los hornos de gas había seguido mejorando, apareciendo en el mercado varios tipos de hornos de gas, y en la década de 1990, la eficiencia había llegado a 90. La gran mayoría de productos utilizan un ventilador para aspirar aire hacia el horno, un ventilador de "succión" para sacar el aire y un ventilador de tiro inducido "forzado" para aspirar el aire. Las estufas de gas actuales están equipadas con dispositivos "reguladores" que reemplazan gradualmente el ciclo ajustando la producción de calor, asegurando así una temperatura estable (Figura 7.3).
Los calentadores de agua residenciales también utilizan gas natural, especialmente en el noreste de Estados Unidos. El vapor o el agua caliente generado por el calentador de agua circula a través del radiador o tubo de calentamiento hidrónico. En zonas más cálidas, es más común el uso de calentadores de gas natural y calentadores de chimenea. Los calentadores de gas natural se pueden subir, bajar y mover y, al igual que los calentadores eléctricos, los sistemas de calefacción por chimenea de gas natural también pueden tener algunas unidades empotradas en la pared para mejorar la eficiencia (Figura 7.4).
Al igual que las calderas, desde 1990, la ley federal exige que los calentadores de agua a gas natural cumplan objetivos de eficiencia energética más altos ("Factores energéticos"). La Figura 7.5 muestra un calentador de agua doméstico típico a gas natural. Los calentadores de agua a gas natural son generalmente menos costosos que los calentadores de agua eléctricos. Los calentadores de agua exteriores se instalan principalmente en patios y pueden usarse para ajustar el clima.
Figura 7.2 Sección transversal de una estufa de gas natural (redibujada a partir de un diagrama de la revista Focus de GATC)
Figura 7.3 Estufa de gas natural modulada Rheem Comfort Control (Imagen con licencia de Natural Gas Institute )
Los equipos de cocina residenciales de gas natural se han convertido en cocinas selladas y cocinas multifunción que son más fáciles de limpiar y pueden servir a usuarios de cocina más grandes. Los nuevos contadores de gas y estufas son más limpios, más elegantes o más europeos que hace una década. Se han desarrollado pequeños electrodomésticos de gas para su uso en apartamentos y cocinas con espacio limitado, y muchas estufas de gas son autolimpiantes como las estufas eléctricas.
Figura 7.4 Chimenea aislada (Fotografía cortesía de la Asociación de Gas Natural)
Figura 7.5 Vista en sección del calentador de agua a gas natural (redibujada a partir de un diagrama de la revista "Focus" de GATC)
Recientemente, se han introducido una variedad de estufas de gas, incluidas algunas con medidores de gas natural, para reemplazar las chimeneas de leña originales, las chimeneas sin tapa y otras versiones modificadas de chimeneas. Algunos fabricantes también ofrecen chimeneas de gas "sin ventilación", que no requieren chimenea ni conducto de ventilación. En la década de 1990 se produjo un aumento en los productos para chimeneas de gas, especialmente en áreas urbanas con mala calidad del aire donde se había prohibido la quema de leña. Algunos fabricantes de estufas han liderado el crecimiento, pero algunas empresas regionales de distribución de gas siguen sin interés en las estufas de gas, considerándolas una actividad secundaria.
Figura 7.6 Chimenea de gas natural (imagen autorizada por el Instituto de Investigación de Gas Natural)
En la década de 1990, aparecieron cada vez más estufas de gas en los hogares más nuevos y con precios más altos, y las estufas también se desarrollado para calentar habitaciones. La industria del gas y los fabricantes de productos para estufas esperan que estos productos sigan vendiéndose bien. El resultado final es que las chimeneas de gas y algunos otros productos de cocina utilizan más gas natural que las cocinas.