Factores que afectan la elasticidad de la oferta

El tamaño de la elasticidad de la oferta depende de: (1) la posibilidad de sustitución de recursos; (2) el horizonte temporal de las decisiones de oferta; (3) el tamaño de los costos de factores adicionales necesarios para aumentar la producción.

Posibilidad de sustitución de recursos

Algunos bienes y servicios sólo pueden producirse con recursos de producción únicos o escasos, y la elasticidad de la oferta de dichos productos es muy baja o incluso nula y algunos bienes; y los servicios pueden producirse utilizando recursos generalmente disponibles que pueden utilizarse para múltiples propósitos, y la elasticidad de la oferta de dichos productos es relativamente alta.

El cuadro de Van Gogh es un producto con una curva de oferta vertical (completamente inelástica) y una elasticidad de oferta nula. En el otro extremo, el trigo también podría cultivarse en la tierra donde se cultiva el maíz, por lo que cultivar trigo es tan fácil como cultivar maíz, y el costo de oportunidad del trigo, expresado en términos de maíz renunciado, casi no cambia. Como resultado, la curva de oferta de trigo es casi horizontal y su elasticidad de oferta es muy grande. Del mismo modo, cuando un producto se produce en muchos países diferentes (como el azúcar y la carne vacuna), la elasticidad de la oferta de ese producto también es muy grande.

La mayoría de los productos y servicios se ofrecen en algún punto entre estos dos extremos. La producción se puede aumentar, pero sólo aumentando los costos. Si se ofrece un precio más alto y la cantidad ofrecida aumenta, entonces la elasticidad de la oferta de estos bienes y servicios se encuentra entre 0 y ∞.

Marco temporal de la decisión de oferta

Para estudiar el impacto del paso del tiempo después de los cambios de precios en la oferta, dividimos el marco temporal de la oferta en tres tipos:

⒈Oferta inmediata

⒉Oferta a largo plazo

⒊Oferta a corto plazo

Cuando el precio de un producto sube o baja, la curva de oferta inmediata indica la cantidad ofrecida inmediatamente después de que el precio cambia.

Algunos productos (como frutas y verduras) tienen una oferta inmediata completamente inelástica, es decir, una curva de oferta vertical. La disponibilidad depende de decisiones previas de siembra. En el caso de las naranjas, las decisiones de siembra deben tomarse muchos años antes de la cosecha. La curva de oferta inmediata es vertical porque los productores no pueden cambiar la producción sin importar cuál sea el precio de las naranjas en un día determinado. Recogieron, empaquetaron y enviaron los productos al mercado, con un suministro fijo para el día.

Por el contrario, algunos productos tienen una oferta inmediata y perfectamente elástica; un ejemplo de ello son las llamadas telefónicas de larga distancia. Cuando muchas personas hablan por teléfono al mismo tiempo, la demanda de líneas telefónicas, cableado de computadora y tiempo satelital aumenta dramáticamente, y el volumen comprado aumenta, pero el precio sigue siendo el mismo. Las compañías telefónicas de larga distancia monitorean las fluctuaciones en la demanda y reemplazan líneas para garantizar que la oferta y la demanda estén equilibradas mientras los precios se mantienen constantes.

La curva de oferta de largo plazo representa la respuesta de la cantidad ofrecida a los cambios en el precio después de que se han utilizado todos los métodos técnicamente viables para ajustar la oferta. En el caso de las naranjas, largo plazo se refiere al tiempo que tarda un naranjo recién plantado en alcanzar su pleno crecimiento, que es aproximadamente cinco años. En algunos casos, los ajustes a largo plazo ocurren después de que la nueva planta de producción está completamente construida y los trabajadores operativos han sido capacitados, un proceso que normalmente lleva varios años.

La curva de oferta a corto plazo muestra cómo la cantidad ofrecida responde a los cambios en el precio cuando sólo se realizan unos pocos ajustes técnicamente posibles a la producción. Un ajuste a corto plazo es una serie de ajustes realizados en respuesta a cambios de precios. Normalmente el primer ajuste es la cantidad de mano de obra utilizada. Para aumentar la producción en el corto plazo, las empresas pueden hacer que los trabajadores trabajen horas extras o contratar más mano de obra. Para reducir la producción en el corto plazo, las empresas pueden despedir trabajadores o reducir sus horas de trabajo. Con el tiempo, las empresas pueden hacer más ajustes, como capacitar a más trabajadores o comprar herramientas y otros equipos adicionales.

La curva de oferta a corto plazo tiene pendiente ascendente hacia la derecha porque los productores pueden cambiar rápidamente la oferta en respuesta a los cambios de precios. Por ejemplo, si el precio de las naranjas baja, los productores pueden dejar de recolectar y dejar las naranjas en los árboles. O, si los precios suben, podrían usar más fertilizantes y mejorar el riego para aumentar el rendimiento de los árboles frutales existentes. A largo plazo, cuando los precios establecidos aumentan, pueden recurrir a plantar más árboles frutales para aumentar la oferta.

Factores de costos de producción

En términos generales, si el costo de inversión para aumentar la producción es pequeño, la elasticidad de la oferta es mayor, y viceversa.