¿Por qué los perezosos caminan tan despacio?
Los perezosos viven en los bosques tropicales de América del Sur y Central. Se mueven tan lentamente que crecen algas en su pelaje. Esto hace que los perezosos se vuelvan verdes, lo que les ayuda a evitar a los depredadores del bosque, como los gatos nocturnos y los buitres.
Esto es una gran suerte, porque algunos perezosos suelen desplazarse menos de 40 metros en un día. Se mueven mucho más lento en el suelo que en los árboles, y algunos se mueven sólo a 4 metros por minuto en el suelo, ¡mucho más lento que un jaguar!
La razón por la que los perezosos se mueven lentamente tiene mucho que ver con lo que comen. Veamos por qué.
Primero cuenta los dedos de tus pies perezosos.
Puede que todos los perezosos nos parezcan iguales, pero en realidad hay dos tipos principales: los perezosos de dos dedos y los perezosos de tres dedos.
Los perezosos de dos dedos son "omnívoros", lo que significa que comen tanto plantas como animales.
Los perezosos de tres dedos son "frondosos", lo que significa que sólo pueden comer hojas y cogollos. A diferencia de la mayoría de los herbívoros, viven lejos de los tallos o raíces.
Esta dieta es poco común. Sólo unas 100 especies de animales que viven en los árboles se alimentan de hojas, y el adorable koala de Australia es una de ellas.
Los koalas y los perezosos tienen mucho en común.
Los koalas, al igual que los perezosos, tienen garras adaptadas para trepar, suelen ser más activos durante la noche y solo comen hojas. Hay muy, muy pocos animales frondosos como los perezosos y los koalas en el mundo, y con razón.
Las hojas son bajas en nutrientes y contienen poca energía. Esto significa que los koalas y los perezosos han encontrado una manera de sobrevivir que casi no utiliza energía. ¡Imagínese cuánto más lento sería su movimiento si solo pudiera comer hojas en lugar de todas las frutas y verduras ricas en energía! Una de las principales formas en que los perezosos y los koalas mantienen bajos sus niveles de energía es descansar más y hacer menos ejercicio. Si alguna vez has visto un koala, habrás notado que descansan y duermen con frecuencia; algunos dicen que hasta 20 horas al día.
Los koalas son mucho más activos que los perezosos, pero tienden a tener sólo breves estallidos de energía. Los koalas se mueven unos 190 metros por día, pero algunos koalas pueden moverse 2.500 metros por día.
De hecho, los perezosos de tres dedos gastan menos energía de todos los animales que no hibernan. Pero cuando los perezosos necesitan cubrir distancias más largas, pueden usar sus largas patas para nadar, lo cual es mucho más rápido.
Los koalas y los perezosos están perdiendo sus hogares.
Desafortunadamente, cuando se talan árboles en los bosques, los perezosos y los koalas tienen que caminar más por el suelo para encontrar comida y pareja. Esto pone en riesgo a estos animales raros, como gatos y jaguares, o pueden lesionarse en carreteras con mucho tráfico.
A los perezosos les gusta trepar a los troncos de los árboles. Los perezosos se ven amenazados cuando se talan los árboles en los que suelen vivir. La pérdida de hogares de perezosos ha provocado una fuerte disminución en el número de perezosos que quedan en el mundo, especialmente el perezoso enano de tres dedos "en peligro crítico". Eso significa que no tenemos mucho tiempo para salvarlo de la extinción.
Los koalas enfrentan peligros similares. Debido a que se han talado tantos árboles en Australia, los científicos creen que los koalas salvajes de Nueva Gales del Sur podrían extinguirse en 2050.
Para cuidar de los perezosos y los koalas, los científicos y las comunidades deben trabajar juntos para proteger a estos increíbles animales y sus hogares.