¿Por qué a los rusos les gusta beber?
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Lituania fue el mayor bebedor del mundo en 2016. Bielorrusia ocupa el segundo lugar (15 litros per cápita por año) y Letonia el tercero (13 litros). Rusia y Polonia ocuparon el cuarto lugar con 12 litros. Se puede decir que Rusia es un país que ama mucho el alcohol.
Antes de la adopción del cristianismo en Rusia (siglo X), aparentemente no existía la práctica del alcoholismo. La gente sólo bebe bebidas con bajo contenido de alcohol, como hidromiel, cerveza y braga. Contrariamente a la creencia popular sobre el vodka en Rusia hoy en día, el vodka no es un invento ruso. Fue traído a Rusia por comerciantes genoveses a finales del siglo XIV. En el siglo XV, los monasterios rusos comenzaron a producir vodka. La bebida se importó originalmente junto con el vino. En los siglos XV y XVI, las notas de los extranjeros contenían información contradictoria sobre la propensión del pueblo ruso al alcohol. El enviado austríaco Sigismund von Herberstein escribió en "Notas sobre Moscú" (1549) que los rusos "se permitían beber en exceso cada vez que aparecían". La situación se volvió desastrosa cuando en el siglo XIX se inició la producción industrial de vodka en el país. En 1911, el vodka representaba el 89,3% de la producción total de alcohol de Rusia.
Debido al alcoholismo, en Rusia aumentan los conflictos violentos y la violencia doméstica, así como las personas borrachas que se quedan tiradas en la calle y mueren congeladas. En el siglo XIX se inició en el Imperio ruso una poderosa y única campaña contra el alcohol. Se establecieron muchas comunidades públicas para prevenir el crecimiento del alcoholismo. Durante la época soviética continuó la lucha contra el alcoholismo. Tomando medidas drásticas, las autoridades soviéticas cerraron licorerías, detuvieron las operaciones de las cervecerías, lanzaron campañas contra el alcohol entre la población y restringieron la venta de alcohol. El consumo de alcohol en Rusia alcanzó proporciones significativas en la década de 1990 debido al colapso de la Unión Soviética, el desempleo, la delincuencia rampante y las difíciles condiciones de vida. Esta fue también una era de incumplimiento y falsificación de alcohol. En 2009, el gobierno ruso adoptó una política estatal contra el alcohol que duró hasta 2020. El objetivo es "reducir el consumo de alcohol per cápita en un 55%". De acuerdo con las metas y objetivos de esta política, Rusia prohíbe el consumo de alcohol en lugares públicos, la transmisión de productos alcohólicos por televisión y la prohibición total de la publicidad de alcohol en los medios impresos. Rusia también ha restringido la venta de bebidas alcohólicas por la tarde y la noche y ha aumentado las multas por vender alcohol a menores. Como medida disuasoria, el gobierno también ha aumentado los impuestos especiales sobre el alcohol.