¿Por qué se dice que las langostas pueden vivir para siempre?
Desde una perspectiva biológica, las langostas son realmente inmortales. Para descubrir por qué las langostas son inmortales, observemos la unidad básica de toda la vida en la Tierra: la célula.
En comparación con los humanos, el crecimiento humano es un proceso en el que las células y el ADN de las células continúan replicándose. La mayoría de los organismos entran en el proceso de crecimiento al comienzo de la vida hasta que alcanzan la madurez y dejan de crecer en tamaño. En este momento, comienza gradualmente el proceso de acercarse a la muerte.
Pero las langostas, uno de los crustáceos, no son adecuadas para esta situación. El envejecimiento y la muerte humanos son causados por la muerte celular programada de los cromosomas. Al final de cada cromosoma hay sustancias químicas en forma de cápsula llamadas telómeros que protegen los cromosomas. Al igual que los cordones de los zapatos que vemos todos los días, la parte de plástico del extremo evita que los cordones se deshilachen y la presencia de telómeros evita que la estructura del ADN se desintegre, provocando confusión en la información durante la replicación. A medida que la célula se replica, estos telómeros también se desgastan hasta que son demasiado cortos para soportar la replicación y la célula muere gradualmente. La mayoría de las células del cuerpo humano sólo pueden replicarse entre 40 y 70 veces antes de alcanzar sus límites físicos y comenzar a envejecer.
Este límite se llama límite de Heflick y las langostas producen suficiente telomerasa para generar telómeros de manera eficiente, por lo que sus telómeros no parecen desgastarse en absoluto durante la replicación celular. Debido a esto, las células de la langosta pueden dividirse casi para siempre sin temor a la muerte celular. Esto también explica por qué, en teoría, las langostas pueden alcanzar la inmortalidad.
Durante años, las langostas han sido consideradas animales débiles y muy vulnerables a los ataques, pero en realidad se vuelven más fuertes con cada muda. La langosta normal pesa entre 0,45 y 0,9 kg. En 2009, un pescador de Maine pescó una langosta que pesaba 9 kilogramos. Se estima que tiene unos 140 años, por lo que no es la langosta más antigua. Según Guinness World Records, en 1977 se capturó una langosta gigante que pesaba 19,95 kilogramos. Sus garras pueden agarrar con fuerza el brazo de un hombre fuerte y debería ser mayor.