¿Qué hay sobre los manatíes?

Los manatíes pertenecen al orden Sirenia de los mamíferos marinos. Hay tres especies en el mundo: los manatíes de África occidental, los manatíes de América del Sur y los manatíes de América del Norte.

Nuestro país no produce manatíes, pero hay manatíes en el Zoológico de Beijing en mi país. Este fue un regalo del gobierno mexicano a mi país en enero de 1976 a cambio de un par de pandas gigantes. Después de una cuidadosa crianza, esta pareja de manatíes ha transmitido su linaje familiar en mi país. Una cría de manatí recién nacida mide 1,2 metros de largo, pesa 34 kilogramos y está cubierta de escaso pelo blanco. La longitud media del cuerpo adulto es de 3 metros y pesa 450 kilogramos. Algunos manatíes en la naturaleza pueden medir hasta 6 metros de largo y pesar más de 900 kilogramos. La esperanza de vida puede llegar a la edad de "Erli".

Una hembra de manatí tarda siete u ocho años desde que nace hasta “crecer”, con un periodo de gestación de 14 meses, una cría por camada y nacimientos cada 2 o 3 años.

Se dice que la apariencia de los manatíes es la de una “sirena”. De hecho, su apariencia es realmente poco favorecedora. Como escribió el navegante Colón en su diario de viaje en 1493: Las "sirenas" no son tan adorables como se describen en las fábulas. Tiene dos ojos pequeños y hundidos, sin hélices, una nariz enorme que está conectada al labio superior y abultada, con dos fosas nasales que se pueden cerrar en la parte superior, el labio inferior es introvertido y tiene un bigote corto y ralo; alrededor de la boca. Hay una extremidad anterior en forma de brazo a cada lado del cuerpo delantero y hay clavos en el exterior de la parte superior, que son similares a los elefantes, pero son inútiles. Las extremidades traseras degeneran y el cuerpo gordo se encoge gradualmente hacia atrás, con una cola plana como la aleta caudal de un pez al final.