Distribución de especies y géneros de Acanthaceae

Hay 400 especies en 10 géneros, distribuidas principalmente en zonas tropicales y subtropicales, siendo Australia la más abundante. Hay dos géneros primitivos en China, Pentacarpus y Tetracarpa, ambos con carpelos libres. Todos crecen en Yunnan, Guangdong y Guangxi.

Dentro de los 10 géneros, Hibbertia es muy utilizada en jardines y tiene muchos tipos de flores con valor comercial. Tetracera tiene hojas rugosas que se utilizan para pulir utensilios y herramientas de hojalata. Algunos tipos de frutas son comestibles.

El método de clasificación de Cronquist estableció una única subclase de Acanthaceae y Acanthaceae, y dividió a Paeoniaceae en Acanthaceae. En la clasificación APG II de 2003, se consideró si debía clasificarse en Dianthus, pero finalmente se decidió como una familia independiente de eudicots principales y no clasificarse en ningún orden.