¿Cómo se llaman esos escarabajos negros de las momias?
En el vasto mundo de los escarabajos, los escarabajos son los más sagrados: sus cuerpos están cubiertos con una armadura que brilla con una luz bronceada o verde esmeralda tenue o azul oscuro. En el antiguo Egipto, los escarabajos se consideraban tótems y, después de la muerte de un faraón, su corazón era desenterrado y reemplazado por una piedra decorada con escarabajos sagrados.
Los escarabajos viven en praderas, montañas, desiertos y selvas. Dondequiera que haya estiércol animal, son muy trabajadores. Cada día eliminan millones de toneladas o más de heces. Sin estos removedores de basura naturales, nuestro planeta se volvería ingobernable y cualquier proyecto ambicioso de eliminación sería ineficaz.
Lo que motiva a este insecto a emprender esta tarea es la pura fuerza de supervivencia. Cada vez que los mamíferos hacen caca en el suelo, se produce una brutal batalla por los recursos entre los escarabajos. Cada pedazo de estiércol es un microcosmos en sí mismo, con muchos escarabajos sagrados que convergen sobre este gran pedazo de estiércol y lo barren en menos de diez minutos.
Se puede decir que ningún trozo de heces es un verdadero desperdicio. Los científicos africanos informaron que una vez contaron aproximadamente 16.000 escarabajos secos en un trozo de estiércol de elefante; dos horas después, los científicos regresaron al mismo lugar y descubrieron que el trozo de estiércol había desaparecido; Cada escarabajo sagrado quiere quedarse con el trozo más grande y, mientras luchan por montones de excrementos expuestos, también atraen legiones de insectos asesinos. Pájaros, suricatas, monos y otros animales pequeños suelen pasar el rato cerca de los herbívoros. Como resultado, algunos escarabajos forman defensas impresionantes para protegerse. Por ejemplo, hay una especie de escarabajo dios que a menudo come estiércol de elefante, que se parece mucho a troncos de árboles no digeridos.
Algunos escarabajos dioses tienen habilidades aún más extraordinarias. Podrían aferrarse al pelaje de un canguro o un perezoso, esperar a que el mamífero haya terminado de digerirlo y luego abalanzarse infaliblemente sobre las heces mientras aún están en el aire. Algunos escarabajos sólo comen estiércol de jirafa, mientras que otros prefieren estiércol de jabalí. Los escarabajos panameños vuelan todas las mañanas a las copas de los árboles, donde duermen las jirafas. Esperan a que el primate se despierte y defeque, luego descienden en picado, cargan a la hermosa jirafa a treinta metros del suelo y la entierran.
En muchos sentidos, el escarabajo es uno de los muchos benefactores de la humanidad. No sólo eliminan la caca para que la gente ya no pueda verla, olerla ni pisarla, sino que como no se comen la caca inmediatamente después de enterrarla, también agregan nitrógeno al suelo que de otro modo se desperdiciaría. Al igual que las lombrices de tierra, los escarabajos giran, aflojan y airean el suelo, haciéndolo más adecuado para el crecimiento de las plantas. Sus larvas comen gusanos que viven en las heces, bloqueando la forma en que los microorganismos pueden propagar enfermedades.
Australia ha importado miles de escarabajos en un esfuerzo por limpiar las colinas de estiércol creadas por algunos animales grandes. Este ganado fue introducido en el continente australiano desde países extranjeros hace dos siglos, y los escarabajos nativos de Australia sólo se utilizan para lidiar con pequeños trozos de excremento de canguro y koala, y no están equipados para lidiar con grandes cantidades de excremento de estos animales exóticos. En la década de 1960, el problema de los excrementos se había vuelto tan grave que las temibles moscas nativas que se alimentaban de excrementos llevaron a la famosa "etiqueta australiana" de agitar las moscas frente a la cara. Sin embargo, con la introducción de más de 20 especies de escarabajos sagrados de Asia, Europa y África, el problema de las heces empezó a aliviarse. Las moscas coprófagas prácticamente han desaparecido en muchas partes del sur y oeste de Australia en los últimos años, y algunos pastos anteriormente cubiertos de estiércol animal han vuelto a ser verdes y pueden reabrirse.
El ser humano conoce desde hace mucho tiempo el papel de los escarabajos. Algunos eruditos creen que la antigua tradición egipcia de momificar a los reyes y enterrarlos en pirámides se inspiró en la costumbre de enterrar las larvas de los escarabajos dioses en bolas de estiércol. Así como los escarabajos brotan nueva vida de su estiércol, los egipcios creían que sus faraones resucitarían de los capullos en los que estaban enterrados.
Los escarabajos se originaron hace 350 millones de años, antes de que existieran los mamíferos. Los científicos inicialmente especularon que los escarabajos podrían haberse alimentado de estiércol de dinosaurio, pero nunca se han encontrado fósiles de escarabajos en fósiles de estiércol de dinosaurio. Desde que surgieron los grandes mamíferos y se extendieron por todo el mundo, las especies y poblaciones de escarabajos se han diversificado y proliferado de la misma manera. Los dos fenómenos ocurrieron en paralelo, lo que llevó a algunos investigadores a señalar que sin los escarabajos que los ayudaron a limpiar sus heces para que algunas de las plantas de las que dependen pudieran seguir creciendo, los grandes mamíferos nunca se habrían formado en la sabana africana actual. los escarabajos están por todas partes.
Los escarabajos son organismos clave en el medio ambiente. Es un poco raro, pero es verdad.